Αυτός ο πίνακας απεικονίζει ένα επεισόδιο από τη βύθιση της γαλλικής φρεγάτας Μέδουσα, που στάλθηκε για να αποικίσει τη Σενεγάλη τον Ιούνιο του 1816. Στο πλοίο επέβαιναν 400 άτομα. Λόγω της ανικανότητας του καπετάνιου, το πλοίο προσάραξε και σύντομα έπιασε νερό. Αποφάσισαν να εγκαταλείψουν το πλοίο. 150 άτομα βρήκαν χώρο σε μια μεγάλη σχεδία, με λίγο νερό και κρασί για προμήθειες. Πέρασαν δεκατρείς ημέρες μέχρι να τους βρουν. Η πείνα, ο πνιγμός, η αυτοκτονία και οι βίαιες συγκρούσεις προκάλεσαν το θάνατο των περισσότερων: μόνο 10 άνθρωποι επέζησαν από αυτό το εφιαλτικό ταξίδι.This painting deals with a 17th century theme: mankind in the grip of the forces of nature, floods, storms and shipwrecks. From today's perspective, this painting may also remind us of the shipwrecks which occur during the illegal immigration of Africans and Middle Easterners to Europe. An ironic parallel, since in 1816 it was the Europeans who left for Africa, and today it is the Africans who come to Europe. What remains, however, is the uncertainty of whether they will arrive safely.