Slika prikazuje epizodo iz potopa francoske fregate Meduza, ki je bila junija 1816 poslana, da bi kolonizirala Senegal. Na fregati je bilo 400 ljudi. Zaradi nesposobnosti kapitana je fregata nasedla in kmalu zajela vodo. Odločili so se, da fregato zapustijo; 150 ljudi si je našlo prostor na velikem splavu, na voljo pa so imeli malo vode in vina. Trinajst dni je preteklo, preden so jih našli. Večina jih je umrla zaradi lakote, utopitve, samomora in nasilnih spopadov: le 10 jih je to nočno moro preživelo. Slika obravnava temo 17. stoletja: človeštvo v primežu naravnih sil, poplav, neviht in brodolomov. Z današnje perspektive nas lahko ta slika spominja tudi na brodolome, do katerih prihaja med nezakonitim priseljevanjem Afričanov in prebivalcev Bližnjega vzhoda v Evropo. Ironična vzporednica, saj so leta 1816 v Afriko odhajali Evropejci, danes pa v Evropo prihajajo Afričani. Vendar pa ostaja negotovost, ali bodo varno prispeli.